Martin-chasseur géant

Le Martin-chasseur géant (Dacelo novaeguineae), aussi appelé kookaburra, est une espèce d'oiseaux de la famille des Alcedinidae présents en Australie.

Cet oiseau mythique dans la culture aborigène d'Australie a un chant qui ressemble à un rire rauque. Son nom en anglais (de la langue menacée wiradjuri) est d'ailleurs laughing kookaburra (littéralement « kookaburra rieur »).

Dénomination

L'appellation kookaburra provient du terme aborigène wiradjuri gugubarra.

Description

C'est un oiseau trapu de 45 cm de long, d'environ 500 g, avec une grosse tête, un œil marron saillant et un très grand bec pointu.

Le mâle se distingue facilement de la femelle par le bleu des ailes et le bleu foncé de la queue.

La femelle a un peu de bleu clair sur les ailes mais n'a pas de bleu sur la queue.

Répartition et habitat

On le trouve dans toute la partie est de l'Australie et il a été introduit dans le sud-ouest de l'Australie-Occidentale, en Tasmanie, dans les îles Flinders et Kangourou.

Un certain nombre ont été introduits en Nouvelle-Zélande entre 1866 et 1880 mais seuls ceux relâchés dans l'île Kawau par sir George Grey se sont maintenus et forment désormais une petite population.

Il habite dans toutes les zones boisées où il peut trouver des zones dégagées pour pouvoir chasser. Il ne craint pas la proximité de l'homme.

Alimentation

Comme tous les martins-chasseurs, il se nourrit en attendant patiemment sur une branche qu'une proie passe à proximité pour se précipiter sur elle : carnivore, il mange ainsi souris et autres petits mammifères analogues, gros insectes, lézards, petits oiseaux et oisillons, et, surtout serpents. Il s'attaque de préférence à des proies plus petites que lui mais il n'est pas rare qu'il s'attaque par surprise à des animaux nettement plus gros que lui, en particulier des serpents venimeux. Les proies les plus petites sont avalées vivantes, les proies plus grosses sont d'abord tuées en les frappant vivement sur le sol.

Cet animal produit des pelotes de réjection.

Reproduction

La saison des amours a lieu au début de l'été dans l'hémisphère sud (octobre, novembre). Les couples sont fidèles et couvent et s'occupent des petits à deux.

La femelle pond généralement un œuf tous les deux jours et la couvée est généralement de trois œufs. Les petits ont un crochet sur la partie supérieure du bec qui disparaîtra avec l'âge mais qui peut être utilisé dans des combats entre oisillons si la nourriture n'est pas suffisante. Le plus fragile des oisillons peut ainsi être tué par ses frères et sœurs.

Les jeunes issus des couvées précédentes peuvent aider leurs parents pour chasser et nourrir leurs plus jeunes frères et sœurs.

Kookaburra albinos

En 2010, un fermier australien a découvert, au pied d'un arbre, deux kookaburras de seulement quelques semaines, ayant la particularité d'être albinos (plumes blanches, yeux et bec roses). C'est la première fois que de tels spécimens sont observés.

Anecdotes

Dans les films de Tarzan avec Johnny Weissmuller, les bruiteurs de la réalisation de l'époque se sont servis de cris de kookaburras. C'est une aberration, car l'action de Tarzan se passe en Afrique alors que le kookaburra est australien.

Les cris de cet oiseau ont également été utilisés pour réaliser la voix du dauphin dans la série télévisée Flipper le dauphin.

Symbole

Le kookaburra est l'oiseau national du territoire de la Nouvelle-Galles du Sud.

Le kookaburra est représenté sur une pièce de monnaie (argent et or, de différents poids) frappée par la Monnaie royale australienne.

Bande dessinée

Kookaburra est une série de bande dessinée de science-fiction réalisée par Crisse, aux éditions Soleil.