Calao à casque rond

Le Calao à casque rond (Rhinoplax vigil) est une espèce d'oiseau de la famille des Bucerotidae ; l'unique représentant du genre Rhinoplax, parfois intégré au genre Buceros. C'est une espèce monotypique.

Habitat et répartition

Son aire s'étend à travers le sud de la Péninsule Malaise, l'Indonésie et les Philippines.

Mensurations

Il mesure 110 à 120 cm.

Alimentation

Il se nourrit de fruits (notammement du genre ficus) et de petits animaux.

Comportement

Ils sont considérées comme territoriaux et monogames, bien que leur comportement social soit encore mal connu. Les mâles se battent en vol pour le territoire, s'entrechoquant avec leurs casques.

Ces oiseaux se reproduisent une fois par an et donnent naissance à un seul petit. La mère et son petit vivent dans une cavité d'arbre refermée pendant les cinq premiers mois de la vie de ce dernier. Ce comportement de nidification particulier les rend particulièrement vulnérables au braconnage et à la déforestation.

Massacre

Le casque de kératine du Calao à casque rond est revêtu sur le devant d'une mince couche rouge, à laquelle il doit son nom d'« ivoire rouge ». Cette matière, appelée ho-ting en chinois, était autrefois extrêmement prisée pour faire, par exemple, des sculptures miniatures, des bijoux et des ornements décoratifs. Dans les années 1970, les collectionneurs occidentaux de tabatières en ho-ting relancent par leur demande l'artisanat de l'ivoire rouge et menacent encore plus cette espèce déjà en danger. Depuis 2011, l'ivoire rouge du Calao à casque rond est apparu sur internet et est redevenu une matière de luxe à la mode en Chine : ceci entraîne un massacre de cette espèce par les braconniers. Aujourd'hui ce calao est en danger critique d'extinction. Il ne reste par exemple qu'environ 200 calaos à casque rond en Thaïlande, un pays ayant la superficie de la France.