Grue antigone

La Grue antigone (Antigone antigone) est une espèce de grands échassiers gruiformes de la famille des Gruidae. C'est la plus grande des grues du monde.

La Grue antigone est classée comme une espèce vulnérable et figure sur la liste rouge de l’UICN.

Description

La Grue antigone mesure de 142 à 176 cm de haut et son envergure est de 227 à 280 cm. Les différentes références divergent quant aux variations de son poids, mais les plus extrêmes vont de 5 à 12 kg, plus communément de 7 à 10 kg.

Son plumage est en nuances de gris sur le corps ; au niveau des ailes les longues tertiaires externes sont très claires mais les plumes du bout des ailes plus foncé, avec la tête et le haut du cou recouverts d'une peau presque nue rouge brique et la partie supérieure de la tête et le tour des oreilles sont emplumés de couleur gris clair. Chez les sujets plus âgés, la gorge et le haut du cou sont tapissés de plumes éparses noires. Ses iris sont orange à brun clair et son bec est du même gris clair que le haut de sa tête et dans son prolongement, nuancé de brun.

Les jeunes grues sont plus petites, leur tête et leur cou sont totalement emplumés de couleur brun clair. Mâles et femelles sont difficiles à distinguer, même lorsqu'ils sont en couple, mais les femelles sont un peu plus petites que les mâles.

C'est un échassier diurne aux longues pattes très fines qui se terminent par des pieds ayant en avant trois doigts longs et à l’arrière un doigt plus court, ce qui ne lui permet pas de se percher sur les arbres.Elle dort debout, immobile, vivant près des zones humides découvertes où elle cherche sa nourriture. C'est un oiseau planeur.

Alimentation

La Grue antigone est omnivore et son régime alimentaire est constitué d'une grande variété de ressources : des végétaux (tubercules de laîches ou d'autres plantes aquatiques, de touffes d'herbes, de noix de terre, de déchets provenant des rizières ou d'autres sortes de graines) et la partie protéique de son alimentation est constituée de vers, d'escargots, de crustacés, d'insectes, de petits rongeurs.

Reproduction

Pour sa reproduction la grue migre vers des zones de forêt tropicale relativement proches, par exemple la Grue antigone du Cambodge ne se déplace que vers les provinces de forêt de Preah Vihear, Ratanakiri et Mondulkiri. Au moment des parades nuptiales, les Grues antigone dansent souvent en effectuant de petits sauts et en décrivant des cercles. Leur cri peut être très fort et se faire entendre à plusieurs kilomètres à la ronde.Sur toute l'étendue de son aire de répartition, la période de reproduction coïncide avec la saison humide auquel correspond le paroxysme dans les pontes, approximativement et selon les régions de juin à octobre. Toutefois, la grue antigone niche tous les mois de l'année, excepté en mai et juin. Le nid est construit avec les plantes aquatiques ou d'autres végétaux disponibles. Dans le nord de l'Inde, elle choisit les grandes étendues humides, mais aussi les plans d'eau artificiels tels que barrages et réservoirs de village. Dans le sud-est de l'Asie, elle préfère les zones humides isolées ou les pièces d'eau qui subsistent après les inondations.

La ponte contient habituellement 2 œufs, parfois 3, qui sont couvés pendant un peu plus d'un mois (31 à 34 jours). Les poussins sont couverts d'un duvet brun jaunâtre avec deux lignes brun foncé sur le bas du dos, du blanc sur la poitrine et à la base des ailes. Leur séjour au nid peut se prolonger jusqu'à 100 jours. La maturité sexuelle est atteinte entre 2 et 3 ans.

Répartition

On la trouve dans une partie de l'Asie du Sud et du Sud-Est au Pakistan, au Népal, au nord de l'Inde, au sud de la Chine, en Birmanie, au Cambodge, ainsi qu'au nord de l'Australie, principalement au Queensland.

Un recensement fait en 2009 a dénombré entre 15 000 et 20 000 individus matures, ce qui représente un chiffre assez réduit compte-tenu de la taille immense de l'aire de distribution. Les populations du sud-est asiatique ont été décimées et ne comptent plus que 1 500 oiseaux dont les populations sont très fragmentées. Un programme de protection des nids a été mis en place en particulier au Cambodge.

Habitat

Cet oiseau vit dans les régions humides découvertes et est très attaché au site de nidification.

Systématique

L'espèce a été décrite par le naturaliste suédois Carl von Linné en 1758 sous le nom initial d'Ardea antigone.

Synonymie

Ardea antigone Linnaeus, 1758 protonyme

Grus antigone Linnaeus, 1758

Grus torquata Vieillot, 1817

Sous-espèces

Selon la classification de référence du Congrès ornithologique international (version 15.2, 2026), la Grue antigone est représentée par 3 sous-espèces (ordre phylogénétique) :

Antigone antigone antigone (Linnaeus, 1758) — nord de l'Inde, Népal et Bangladesh ;

Antigone antigone sharpii (Blanford, 1895) — Cambodge et sud du Laos (éteinte aux Philippines);

Antigone antigone gillae (Schodde, Blackman, & Haffenden, 1989) — nord du Queensland;

Bibliographie

(en) G. W. Archibald et C. D. Meine, « Family Gruidae (Cranes) », dans Josep del Hoyo, Andrew Elliott et Jordi Sargatal, Handbook of the Birds of the World, vol. 3 : Hoatzin to Auks, Barcelone, Lynx edicions, janvier 1996, 821 p. (ISBN 978-84-87334-20-7, lire en ligne ), p. 87 & planche 6 p. 86.